神經干細胞移植的研究進展
神經干細胞是從胚胎期和成年嚙齒類動物、靈長類動物以及人的腦和脊髓中分離、培養出具有向神經元和神經膠質細胞分化潛能的細胞。神經干細胞的發現,是神經科學的重大發展,標志著多年來“中樞神經細胞不可再生”理論的結束,對神經系統的損傷修復、退行性疾病的治療以及深入研究動物的生長發育和分化具有重要意義,為中樞神經系統的結構和功能重建提供了新的手段,具有廣闊的應用前景。

神經干細胞具有以下三方面的用途:

1. 用于神經細胞的替代療法:與其它組織不同,中樞神經系統的自我修復能力十分有限,發育成熟的神經細胞缺乏再生能力。盡管成體的大腦中有神經干細胞的存在,但它們在損傷后生成新的功能性神經元的能力很弱。因此,將新的細胞移植到中樞神經系統內來替代因損傷或疾病而缺失的神經細胞,具有十分重要的意義。

2. 充當基因治療的載體:中樞神經系統損傷后自我修復效果不佳的原因,除了內源性神經干細胞的數量不足外,還由于損傷局部的微環境不適宜神經細胞的再生。在這種情況下,單純補充干細胞的數量是不夠的,可以通過轉基因技術,將編碼神經營養因子等的基因片段導入神經干細胞中,使其在移植部位進行表達,改善局部微環境,以維持細胞的生存和增殖。此外,為了達到某種特殊的治療目的,也需要對移植的神經干細胞進行基因修飾,使其在局部產生特殊的蛋白質,如用于治療中樞神經系統腫瘤時,讓其產生抗癌藥物;治療帕金森病時,讓其產生多巴胺等等。

3. 有助于對生命科學的研究:迄今為止,國內外的神經科學工作者已經使用神經干細胞移植治療腦缺血性疾病、腦出血性疾病、中樞神經系統創傷、中樞神經系統慢性退變性疾病(帕金森病、亨廷頓病、阿爾茨海默病) 以及中樞神經系統腫瘤等的動物實驗,展示了十分誘人的臨床應用前景。