曹沖自幼聰慧，《曹沖稱象》的故事家喻戶曉，《壞衣救吏》的故事也廣為流傳。
    事發(fā)東漢末年，曹操存放在倉庫的馬鞍被老鼠咬壞了，掌管倉庫的保管員惶惶不可終日，因為當時曹操施行非常嚴酷的刑法，而且不講情面。他想向曹操當面承認錯誤，可又擔心曹操不赦免他，要了他的性命。
    正當進退維谷之時，被曹操的兒子曹沖看見了。曹沖問他有何難事？他就把事情原原本本地告訴了曹沖。曹沖聽了以后，安慰他：“你不要害怕，沒什么大不了的事。三天后的中午，你盡管去認罪，我自會說服他恕你無罪。”
    三天后，曹沖找來一把刀子，先將自己身上的衣服戳了幾個窟窿，然后故意在曹操面前晃來晃去，還裝出一副憂愁的樣子。曹操問：“兒子為何這般模樣？有什么煩心事嗎？”
    曹沖指著自己衣服上的窟窿回答：“民間認為，老鼠咬破衣服對主人不吉利。您看，現(xiàn)在我的衣服被老鼠咬破了，所以憂愁。”
    曹操大笑說：“哈哈，這是毫無根據(jù)的瞎說，兒子不必被其困擾。”
    正當父子倆說到這里的時候，保管員自縛雙臂來了。他將馬鞍被老鼠咬壞之事告知了曹操，并當場請罪。曹操笑道：“我兒衣在身邊，尚且被咬壞，更何況馬鞍擱在倉庫呢？”曹操不予追究，保管員如釋重負，偷偷與曹沖相視一笑。
    說服別人講究效果，有時候，側面比正面更有效。